贝币在历史上的影响力度较大，不仅在中原等地区曾经被广泛使用，甚至流传于东南亚各个地区、非洲及太平洋诸岛。相比较而言，其使用范围之广，力压大量其他类型货币。可以说，由于此种一般等价物的出现，使得物物交换更为方便快捷，进而促进了当时社会经济的快速发展。

一、古代贝壳货币发展历程和分类

作为货币使用的贝类，主要来源于我国亚热带沿海地区及热带沿海地区，多被民众由浅海地区采集。普遍来说，具有色泽艳丽、大小形态适宜、便于计量、携带容易等优势，这些都是作为货币的基础性标准。此外，贝币也具有自己独特的计量单位，一串所代表的是五贝，两串代表的是一朋，换言之，朋是当时一个极为重要的计量单位。

贝壳作为一种流通性较为广泛的货币，具体的类型也同样是多种多样，品种较为丰富。具体举例来说，如在商代时期，较为常见的一种贝类货币便是齿贝，这种贝壳一般为椭圆形，分布于浅海的泥沙当中，总体来说，作为货币使用的这种贝类并非自然贝壳，而是经过精细的打磨，背面通常较为扁平，并且会被钻孔，钻孔的主要目的是可以方便用线绳将其串联在一起，更加方便携带。春秋战国时期，我国南方地区还出现有一种铜仿贝，此类型货币的外形酷似鬼脸，所以也被一部分民众称之为鬼脸钱，此外，金银贝、鎏金铜贝也是历史上较为重要的货币

二、古代贝壳货币的地位和稀缺性

尽管贝币在历史上曾经扮演着极为重要的角色，但是随着时间的推移，越来越多的其他类型货币也开始登上历史舞台，如刀币、铜钱甚至纸币等等，换言之我们可以认为，贝币的历史地位虽然不容轻易撼动，但是他并非一直都是主流的重要货币，地位也随着历史的发展而不断弱化。尤其是到了春秋时代，随着铜币的出现和流通性越来越强，使得贝币进一步面临淘汰的风险，而到了清朝时期，贝币则已经彻底推出历史舞台。

还有一点值得我们注意的是，在古代，能够成为贝币的贝壳也都是经过精挑细选的品种，进一步具体来说，能够成为贝币的主要贝类包括虎斑贝、拟枣贝、阿文绶贝、环纹贝等等。也许有人要说，既然这些都是自然产物，那么为何不到海边多搜集一些?其实这主要是由于这些贝类的搜集其实难度极大，很多都藏匿于海边危险的礁石附近，只有专业的采贝者才能够挖掘到，普通人根本无法轻易获得。并且这些贝壳不管是从形态、纹样还是光泽度来看，和普通贝壳相比较而言，都更为精致美观，存在本质性的差异，进一步具体来说，如环纹贝，上面就有独特的环形纹样，这是其他普通贝壳所不具有的。也因此，由于作为贝币的贝壳具有极大的稀缺性，因此并不会因此而导致通货膨胀的情况发生。

《盐铁论》记载：教与俗改，币与世易。夏以后用玄贝。

贝币文物从本质上来说，作为一种非金属、非规则的自然物货币，它是最早出现的经济市场当中的一般等价物，大大方便了广大古代民众的生活和生产需求，在历史经济发展历程当中，是一件里程碑式的具有极大意义的事件，显著推进了经济社会发展的进程，值得被人民所铭记，时至今日，仍有极大的考古、科研和人文研究价值。